Суть зародившегося в Англии классического детектива – разгадка тайны свершенного преступления, чаще всего убийства. Следствие ведет одинокий интеллектуал: профессиональный частный сыщик, случайно втянутый в расследование человек либо, изредка, полицейский, который действует вопреки системе правосудия. Герои всеми путями добывают информацию, осмысливают ее, чтобы, наконец, после продолжительных блужданий в закоулках сомнений, хлопнуть себя по лбу: "Ба! А убийца-то дворецкий!". После чего они собирают всех заинтересованных лиц гуртом и выкладывают свои доводы, под грузом которых преступник не выдерживает и начинает совершать всякие глупости, тем самым окончательно разоблачая себя. Самые знаменитые персонажи классического детектива – эксцентричный гений Шерлок Холмс, придуманный Артуром Конан Дойлом, его модернизированный клон Эркюль Пуаро и наблюдательная мисс Марпл из книг Агаты Кристи.